La fromagerie Seelmatten de Turbenthal (ZH), dirigée par Alois Kappeler, est située près du lac de Bichelsee, un véritable joyau qui fait déjà partie de la Thurgovie. «Le fait d’accéder à la finale du Tilsit Champion est une reconnaissance de mon travail quotidien et me motive», explique-t-il. «Ce n’est pas la forme qu’on va avoir un jour mais le travail de toute une année qui compte.» Onze fermiers, qui produisent dans le respect de la nature, apportent chaque jour du lait frais qui est aussitôt transformé. «La qualité du lait est importante, mais c’est seulement le travail propre et précis du fromager qui permet de développer un Tilsit digne de ce nom.»

Le parcours d’Alois Kappeler est plutôt exceptionnel: c’est dans la fromagerie qu’il gère aujourd’hui qu’il a découvert avec enthousiasme et appris le métier alors qu’il était lycéen. Il décida de devenir fromager et reprit quelques années plus tard la fromagerie Seelmatten, quand l’occasion se présenta. Aujourd’hui, avec l’aide de sa femme, d’un collaborateur et d’un apprenti, il fait en sorte que le délicieux Tilsit arrive en temps et en heure dans les rayons. Quand il a du temps, il s’adonne au snooker (une variante du billard), fait de la moto, de la randonnée et du ski. 

La fromagerie Zwieseln d’Albert Thoma est nichée dans les collines verdoyantes du Toggenbourg, près du petit village de Libingen (SG). L’entreprise est dans la famille pour la troisième génération, depuis 1920. «Naturellement, c’est formidable d’avoir atteint l’objectif «finale du Tilsit Champion». N’oublions pas que trente excellentes fromageries y participaient», se réjouit Albert Thoma. Deux fois par jour, il reçoit du lait frais livré par douze fermes des environs et qu’il transforme aussitôt. «Pour fabriquer un fromage qui se démarque des autres, le savoir-faire est plus important que l’équipement technique», explique Albert Thoma. «Il faut avoir du flair, de l’expérience et être réceptif aux envies des consommateurs.»

Avec sa femme Ursula et un apprenti, il s’engage année après année pour que le Tilsit soit toujours d’excellente qualité. En dehors de la passion du bon fromage, Albert Thoma aime la randonnée, la musique folklorique, les maquettes et l’aviation.

Roland Rüegg fabrique un délicieux Tilsit dans sa fromagerie Ringwil à Hinwil (ZH). «C’est vraiment une grande joie d’être parvenu en finale au vu des règles très strictes qui régissent le Tilsit Champion», dit-il. Sept exploitations agricoles familiales des environs lui apportent du lait frais tous les jours. En sa qualité d’expert en taxation, Roland Rüegg mise sur une qualité sans compromis: «Le lait destiné aux fromageries doit répondre à des exigences très élevées, tout comme la production de Tilsit. C’est pourquoi je suis exigeant vis-à-vis de mes fournisseurs et de moi-même.»

Son parcours professionnel est étonnant: «Mon père me déconseillait de devenir fromager et je suis devenu électricien. Mais j’en avais envie, j’ai donc suivi une formation de fromager, j’ai réussi mon examen de maîtrise et j’ai repris notre fromagerie.» Son enthousiasme n’a jamais faibli: Roland Rüegg fait tourner sa fromagerie avec son frère (à mi-temps), une aide et un apprenti. Mis à part le fromage, il est passionné de sport, et surtout de football et de cyclisme. Il joue aussi volontiers au jass.